1077年春，北宋熙宁十年，苏轼在密州任期已满，改任徐州知州。中秋刚过，苏轼就面临着一场特大洪水的考验，暴雨连日，黄河浊浪席卷而来。城外一片泽国，形势十分危急，徐州城南面两山横截，大水无处流泄，完全汇于城下，城中富人纷纷收拾细软财物聚集在城北门口，要求出城避难，此时人心惶惶，一旦有人出城，必将民心大乱。为了稳定民心，苏轼下令禁开城门，阻止富人们出城，并极力安抚百姓。
接下来苏轼冒雨前往军队营地，请求支援，宋朝军队按制绝不可为地方官调配。十万火急之下，满身泥泞的苏轼感动了军队首领，集合全体士兵抗洪，军民共同奋战，终于赶在最大洪峰到来之前筑起了一道长堤。
洪水过后，一年寒冬天降暴雪，京城及周边地区遭遇了严重的燃料危机，徐州更是因缺薪少柴而产业停顿，民生艰难。
为了解决燃料危机，苏轼命人四处寻找燃料，终于在徐州城西南的白土镇寻得石炭，石炭找到了，山林免于被滥伐，更开启了徐州地区一千年的煤炭开采。
离开徐州，苏轼赴任湖州。刚到任，恰逢湖州久旱不雨，后来又久雨不晴，以至锅碗瓢盆里都生出了鱼蛙。太湖水位不断高涨，势呈倾盆倒覆，于是苏轼重披蓑衣，再戴箬笠，指挥百姓共同筑起一条长堤，抵御湖水侵害，此地亦称湖州苏堤。
自到任湖州后，苏轼登山夸山，临水赞水，他却不知一场更大的暴风雨即将来临。这场暴风雨缘起于苏轼所写的《湖州谢上表》，他在给神宗皇帝的上书中说，自己思想比较愚钝，不能跟上新党的步伐，但自己也不想惹事，做个力所能及的地方官。皇帝您的安排是非常合理的，御史中丞李定却认定苏轼这是阴阳怪气的在表达不满：你这就是臣子的不忠。
六月里，就在苏轼治理湖州太湖水患的同时，御史李定、舒亶、何正臣等接连上表弹劾苏轼，称其多部作品语藏讥刺朝政之意。
驸马都尉王诜在朝中闻讯，急忙叫来手下心腹赶去通知苏辙，苏辙不敢怠慢，立即写信告诉兄长：焚毁所有可能产生麻烦的诗文。
信使快马加鞭，星夜赶往湖州。
派往湖州捉拿苏轼的皇甫遵等四人领命疾行，沿途换关易马，而苏辙的信使单人独骑，中途必须停下来休息和喂马，无论如何也赶不上公差的脚步。好在皇甫遵的儿子由于不适应千里奔波，中途患疾病，不得不中途停下来休息。
苏辙的信使终于早半天赶到湖州城。苏轼接报后立即和夫人一起把近期诗文和往来书信处理得一干二净，青烟还未散尽，皇甫遵已经来至湖州府衙门，后面跟着两名公差，腰悬铁牌，这就是令很多官员闻风丧胆的御史台台卒。苏轼对妻子说：你不做一首诗送我吗？王闰之不禁含泪失笑。
苏轼被押解进京，夜晚，官船停靠在岸边，苏轼一夜难以入睡，拂晓天色晦暗，他害怕被捕入京后连累家人和朋友，还曾起了轻生的念头。
押解苏轼的队伍刚刚行至四周，忽然又接到御史台自京城传来的命令，责令所在州郡急速搜查苏家，重点查抄字纸，不可使片纸成为漏网之鱼。此时，苏家家眷正在驶向南都，投奔苏辙的另一条船上。
因诗而获罪，这就是史上著名的“乌台诗案”。
御史台因其上植柏树，终年栖落乌鸦，如同不祥之兆，故称乌台。
进京之后，苏轼被关在知杂满屋一间独居囚房里。最初，苏轼对一切妄加之罪统统不予承认，宋承唐制，犯人不招供可以用刑逼供，同时被关押在乌台的一位官员，用两句诗记录了苏轼遭受的非人折磨，“遥怜北户吴兴守，诟辱通宵不忍闻”。
刑讯之下，他不得不委曲求全，屈打成招。
入狱前，苏轼与儿子苏迈约定以送饭为暗号，如有不测，以鱼示警，谁知苏迈临时有事，委托亲戚代为送饭，这位不知情的亲戚偏偏给他烧了一条鱼，看到这条鱼，不惑之年的苏轼决意赴死。
在准备服用提前藏下的青金丹自尽之前，他提笔给弟弟苏辙写了两首绝命诗，其中一首深情无比的写道：
此处青山可埋骨，他年夜雨独伤神；
与君世世为兄弟，更结人间未了因。
狱卒梁辰仁厚识礼，照顾苏轼的起居无微不至，苏轼托梁辰将绝笔诗带给苏辙，却被御监搜出来上报，皇帝读了也潸然落泪。苏辙冒死向神宗上奏，愿舍弃所有官职，换得兄长一条性命。他在尚书中说：
兄长苏轼秉性愚之，好谈古今得失，臣切哀其志，不胜手足之情，故为冒死一言，臣愿与兄轼洗心改过，粉骨报效。
一损俱损。乌台诗案让人胆战心惊。宰相王珪说：苏轼有一首诗写道“根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知”。这世间唯有蛰龙知，一句是苏轼在诽谤当今圣上，皇帝如飞龙在天，苏轼要九泉之下寻蛰龙，不臣莫过于此。
御史中丞李定接着向神宗陈述：苏轼有四大罪状，身无学术却滥竽充数，急于提拔而依附权贵，圣上待其宽容却拒不领情，以诗诽谤朝廷大政，实属叛逆，杀了也不为过。
神宗没有认可王珪和李定的说法，他认为苏轼只是一个诗人，对于诗人的作品怎么能这样解读。与苏轼同年进士的章惇趁机向前向神宗解释道，龙并非专指人君，大臣也可以被称为龙。神宗听后也表示赞同，说诸葛孔明被人称作卧龙，东汉颍川有荀氏八龙，难道他们都是人君吗。
尘埃终于落定。苏轼被贬为黄州团练副使，不得签书公事。王诜因为通报消息被免去绛州团练使驸马都尉两官，外放出京任职。苏辙本已上表辞官，现被贬去江西云州兼盐酒税务。
出狱之日。
第二天便是元丰二年的除夕了，自苏轼八月十八日入狱至十二月二十九日出狱，历时四个月又十二日，身后迎新的爆竹还在此起彼伏地炸响着，眼前通往黄州的道路却寂静漫长的伸展开去……
走着。他忽然发现路边的梅花竟悄悄开满了枝头，于是半叹息半欣喜地写下了两首梅花诗：
春来幽谷水潺潺，的皪梅花草棘间；
一夜东风吹石裂,半随飞雪渡关山。
为什么自己一辈子颠沛流离，命途多舛，走在风雪路上的苏轼，想起从前被发配到岭南的韩愈，不觉轻叹了一口气道：我们两个摩羯座同病相怜，注定一生多磨难。
苏轼与儿子整整走了一个月，总算到达黄州。苏辙全家老小都在九江待行。他一人将兄弟家眷送到黄州来，苏辙将苏轼安顿好，两人不得不匆匆告别。眼见弟弟头上那顶乌帽，又是一耸一耸地隐现于山境与大江之上。
弟弟走后，苏轼闭门不出，从早睡到晚，只有夜深人静才一个人悄悄出门，月下独游早，春寒气袭人，孤傲与凄凉之情涌上心头。二十余年前的那只孤鸿仿佛又从渑池飞来了黄州，让苏轼写下了一首《卜算子》：
缺月挂疏桐，漏断注人初静。
谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
在黄州的阡陌江岸，苏轼是个看起来游手好闲的怪人，他总会在酒后的下午，独自一人，布衣芒鞋，四处漫游，反正谁也不认识他，有时他会在袖筒里笼着许多石子，在江边与小孩子比赛打水漂。此时的苏轼不敢喝醉，只怕酒后失态乱说话，他只能用这种饱食终日无所事事的方式来打发时光。
以戴罪之身贬谪黄州。苏轼这个编外官员收入减了一半多，他手边只有微薄积蓄，可滋日常开销，为了节省用度，他就每月拿出4500枚铜钱分作30份悬挂于梁上，规定每天只取一份用，若有结余，他便把钱放进竹筒，攒到钱足够多时再邀约朋友共饮。
转眼一年过去，手中积蓄渐渐花完，大江风月岂可疗饥。四十四岁这年，苏轼给自己取了个“东坡居士”的雅号，因为他要在东坡种田，除了老友马梦得，还有潘丙，郭遘和古耕道三位黄州新朋友帮他一起耕作。
1082年，北宋元丰五年，苏轼与几位好友乘着一叶小舟在赤壁下饮酒赏月，酒过三巡，人世间所有喧嚣退场，唯余月映大江，赤壁临江独立，一个叫杨世昌的道士吹起长啸，如泣如诉，让众人不禁黯然神伤。
月光之下，道人遥指赤壁，称三国时周瑜曾大破曹军于此。而今英雄与美人俱已灰飞烟灭，每念及此就不由得悲从中来，苏轼却笑谈，大江东逝却千年不竭，明月圆缺却万古高悬。江上清风与山间明月，大自然恩赐如此公平，我们又何必忧愁呢？
在黄州，苏轼还写下了著名的《寒食帖》，被称为天下第三行书：
自我来黄州，已过三寒食，年年欲惜春，春去不容惜。今年又苦雨，两月秋萧瑟。卧闻海棠花，泥污燕支雪。闇中偷负去，夜半真有力。何殊病少年，病起头已白。
这一年，苏轼虽屡遭挫折，但“乌台诗案”过后依然保持超凡的乐观，于是写下了这首《定风波》：
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一梭烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无情。
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图音：中央人民广播电视总台
