1071年，北宋熙宁四年，时值王安石变法第三年，这场变法把北宋的政界分为两半，支持变法的新党和反对变法的旧党。新党势大，欧阳修、司马光等旧党重臣纷纷离开京师这个漩涡中心。
苏轼写了一封七千多字的《上皇帝书》，直指新法弊端：陛下，您放贷是与万民争利而使国富。国富民穷则是本末倒置，青苗法的本意虽好，但错在执行的方式上，朝中反对的声音越来越多，大臣们受到打压纷纷离开……
这篇言辞犀利的文章触怒了变法新党，新党罗织罪名，弹劾苏轼。经过一番严查，终归子虚乌有，新党却仍欲驱赶苏轼，远离京师。宋神宗甚爱其才，批示由开封府推官通判杭州，官居六品。这一年苏轼34岁，外放杭州远离朝廷。
沿大运河而行。苏轼在陈州接上弟弟苏辙，一起去颍州探望恩师欧阳修。自当年苏洵携苏轼、苏辙出川入京，直至后来金榜题名，欧阳修都堪称苏家两兄弟生命中的贵人。见到苏家兄弟，欧阳修分外高兴。欧阳修此时年过六旬，早已厌倦了官场争斗，他在颍州西湖之畔置业买田就想做个闲人。
满头堆雪的欧阳修虽为躲避党争而退隐于颍州，他却全无颓唐之意，反而力劝两兄弟为官一任，便须造福一方。牢记“穷则独善其身，达则兼济天下”之圣人教诲。
熙宁四年十一月下旬，在一场连绵冬雨中，杭州迎来了苏轼一家人，初抵江南，一切风物都让他欣喜。头一件事，他就要去看看白居易诗里的西湖。
那时的西湖是皇家放生池，禁止百姓捕捞鱼虾，水中游鱼往来好不自在，虽是萧瑟冬日，放眼湖山皆美，水中残荷戟天，枯枝断茎横陈，好似老天写就的一篇狂草。
此刻，念着白乐天的《最忆是杭州》，他忽然有种回家的感觉，望峰息心，窥湖忘返。苏轼感觉自己犹如一尾游鱼，被放生在美好的江南。
赴杭州通判之任不多时。便到了这一年的除夕，别人都回家吃年夜饭了，苏轼却还在忙着提点犯人，这也是通判的职责。翻看案卷，他发现在这富庶江南青苗法流弊也十分严重。年关下，这杭州监狱竟囚满了犯人，案卷上看，数字比往年多了一倍还有余。
狱中犯人多半是还不起青苗贷款的农民，还有破产商人，有的甚至还是半大孩子，让苏轼吃惊且痛心不已。平日里在孤山售卖梅花汤饼的老人，被官吏强推贷款，现在因利息加倍还不出钱，被追保以至逮捕入狱，一不小心就成了违反新法的犯人。
苏轼看不惯这世道荒谬，决定释放囚犯回家过年，待元宵之后再返狱，另一个鲁姓通判却拒签公文，并扬言要上书朝廷，状告这位新来的通判目无新法。苏轼不与他争辩，只是向知州沈立当面立陈理由，终于得获上司批准。
除夕之夜，苏轼忙到三更，马不停蹄地奔走于各处牢狱，共清点出370多名钦犯，安排他们立下字据回家过年，那些重犯则供给酒食，让他们初一到初五都有肉吃，并严禁狱吏鞭打用刑，眼里见不得百姓疾苦，是苏轼为官的第一原则。
胸有不平气的苏轼笔走龙蛇，在监狱墙壁上写下了一首诗：
除日当早归，管事乃见留，执笔对之泣，哀此戏系中囚。
云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。
三十七年前，苏轼自幼敬仰的北宋名臣范仲淹，因直言进谏触怒朝中权贵，被贬到浙江睦州。他在此创办龙山书院并修建祠堂，祭奠急流勇退的严子陵先生。
苏轼游毕睦州返回杭州，舟行至富春江上，苏轼的归隐之心又起，于是他写下了一首词，《行香子·过七里濑》
一叶舟轻，双桨鸿惊。水天清影湛波平。鱼帆藻鉴，鹭点烟汀。过沙溪急，霜溪冷，月溪明。
重重似画，曲曲如屏。算当年，虚老严陵。君臣一梦，今古空名。但远山长，云山乱，晓山青。
对这位远道而来的名士，杭州各界不断设下酒局，而他也喜欢不醉不归。
忽有一日，苏轼酒后返家途中，醉眼朦胧歪斜骑在马上，被一阵冷风吹醒，他看见繁丽灯光照亮荷塘，似乎市井百姓都在笑他，如同森林里迷失了方向的獐子。他在想，或许不该为官，山野之人理当自由自在，改变自己的本性实在勉强，他又在反问，如果不为官，又怎能施展经世致用之学，读书又所为何来呢？
不久后，杭州城迎来了新任知州陈襄，苏轼有了一个打算。
凤凰山位于杭州市的东南面，登上山顶向北可以看到西湖云山环绕，向南可以远眺钱塘江上船只往来。北宋时期，杭州城虽为水居江海之会，陆介两浙之间的绝佳去处，却因是退海之地，地下水咸苦不可饮，吃水成了难题。
苏轼有意选在此处，请陈襄小酌，向陈襄陈诉杭州百姓的吃水之苦。
新知州听罢事情介绍，不解的问，百姓怎样才能吃上水。
苏轼挺身答道，学李泌，修六井，效乐天，治西湖。其实，这是他有意设置的问题与答案。陈襄和苏轼一样都因反对王安石新法而迁谪杭州，一心只求实物以利民生。来杭州之前，陈襄就已听说过苏轼，虽然年长二十岁他却没把苏轼只当作下属，而是视作同道中人。
二人望湖发愿，效古人重修杭州水务。
陈襄指派苏轼主导此项工程，他选了四名差僧专门负责挖水沟、换井壁、补漏洞、筑漕河，将六景与西湖相连通，六景疏通水源保障，千帆粮船竞渡口，又为城中运来很多粮食。
后世，杭州修建白苏二公祠，以纪念白居易和苏轼对杭州山水的贡献。
六月二十七日，西湖上云烟翻滚，阴霾骤起。此时，距离苏轼初到杭州已过半年，完成了西湖六景水务治理，看到城中百姓安居乐业，狱中囚犯也不似从前那般增多。苏轼此刻甚感欣慰，觉得未曾辜负恩师的嘱托。
午后，他独上望湖楼饮酒，对面白堤一痕几不可辨，一场好雨突如其来，雨雾之中湖山建成一片迷蒙，天忽阵雨又迅速转晴。一切忽然间又变得清晰可辨，仿佛让他看清了来路与归途。于是，苏轼接连醉说了五首绝句，每一首都有不同视角：
黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船，卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天
八月初八，噩耗突至，恩师欧阳修在颍州西湖与世长辞。
欧阳修的离去对于苏轼有如重创，他既失恩师，也丧知己，更失同道，从此他的前行路上变得更加孤单，再也无人对他耳提面命，教他日日精进。向北遥祭，他追念这位“醉翁之意不在酒，在乎山水之间”的恩师，泪洒湖山，他仿佛刚刚读懂了这位醉翁的深意。
人至中年，他发现世间的一切，都在不断离自己远去。故乡、母亲、发妻、父亲、恩师，陪他一起出川的弟弟苏辙，如今也天各一方各自奔忙。
人世仓皇，他在这杂花生树的江南，忽然有种断肠天涯之感。三秋桂子，十里荷花。如今，这种种江南美景全都催人感伤落泪。
一年之后，还是这样一个蝉声噪鸣的夏天，他又去饮酒赏湖，那天的西湖还给他创造了一次偶遇，在烟波浩渺的西湖上，他遇到了后来生死相伴的红颜知己王朝云，当时钱塘小有名气的歌妓。朝云明眸皓齿，清丽脱俗，一时之间竟恍如当年的王弗。夏至、风吹，月映，莺啼鱼跃、钟鸣，所有这些偶然都成为命中注定的必然。
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇，
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
此前，从没有人拿西施来比喻西湖，此后，西湖与西子同样千古不朽，最重要的是西湖从此有了名字。
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二月间早发新城，微雨初霁，策马山行。苏轼此次外出，一为巡查各地县官治理地方的水平，二为了解当地的老百姓生活情况。在此，写下了：
东风知我欲山行，吹断檐间积雨声.岭上晴云披絮帽，树头初日挂铜缸野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清。西人家应最乐，煮芹烧笋饷春耕。
苏轼在杭州三年先后与沈立、陈襄、杨绘三任知州合作，身为地方官员，他们联手为民谋福，让这人间天堂稍得安宁，这才有了眼前如许市井烟火，立于吴山之上。
熙宁七年，陈襄调离杭州赴任应天府，苏轼邀请陈襄把酒话别，酒至微醺，他拉着陈襄俯瞰杭州城，看万家灯火次第亮起，观满天星斗映照西湖，推杯换盏，酒酣耳热之际，苏轼写下了这首《虞美人》赠给陈襄：
沙河塘里灯初上，水调谁家唱，夜阑风静欲归时，唯有一江明月碧琉璃
这人间繁华不正是他们的营造之功吗？
1074年秋天，苏轼改任密州知州，密州当时正闹蝗灾，饥民遍野，民不聊生，苏轼一到阵便带领百姓扑杀蝗虫。熟料，密州所在的京东路官员却向朝廷报告：蝗不成灾。
一肚子悲愤的苏轼，上任20多天即上书宰相韩琦，痛斥这种媚上做法，并在其后接连上书，如实反映旱蝗严重，请求朝廷豁免秋税，暂停回收青苗钱，以资救济民生。
熙宁八年冬日，密州城里冲出一支人马，知州苏轼扬鞭策马，仿佛回到了裘马轻狂，快意恩仇的年少时光。半年前，宋辽再生战事，大宋痛失七百里河山，举国以为奇耻大辱。苏轼涌起一腔以身报国的豪情，写下了《江城子●密州出猎》：
老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐。会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
此时的苏轼，即将进入40岁，胸怀满腔理想与抱负，让他对自己年龄有很深的紧迫感，创作了多首脍炙人口的名篇，而这期间作品的主题是叹老。
1076年，熙宁九年中秋，皓月当空，天上玉兔依稀可见，而想到属兔的兄弟卯君却已五年未见，苏轼不禁心潮起伏，写下了又一首千古绝唱：
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
来源：中文在线
